האמירה של ד"ר ג'ון סארנו – "אין כמו קצת כאב פיזי כדי להסיח את דעתך מבעיותיך הרגשיות" – מבטאת את עיקרי תפיסתו פורצת הדרך בנוגע לקשר בין גוף לנפש. סארנו, רופא שיקומי מארה"ב, פיתח גישה טיפולית המבוססת על ההבנה שכאב גופני כרוני (במיוחד כאב גב תחתון, צוואר, כתפיים ועוד) יכול להיות תוצאה של תהליך פסיכולוגי בלתי מודע – תסמונת בשם TMS – Tension Myositis Syndrome, או כפי שנקראת כיום לעיתים Mindbody Syndrome.

​

העיקרון המרכזי של סארנו:
סארנו טען שכאב פיזי יכול להיות מנגנון הגנה של המוח, שנועד להסיח את הדעת מרגשות מודחקים או טראומות רגשיות. כלומר, במקום שהאדם יתמודד עם רגשות קשים כמו כעס, פחד, עצב או בושה – המוח "מעביר" את הקונפליקט אל הגוף ויוצר כאב פיזי.

​

איך זה עובד לפי סארנו?
הרגשות המודחקים (במיוחד כעס ותסכול) מתעוררים לרוב כתוצאה מלחץ יומיומי, דרישות גבוהות מהעצמי, או אירועים טראומטיים מהעבר.

המוח, כדי למנוע מהרגשות הללו להגיע למודע (כי הם נתפסים כמאיימים), "מייצר" כאב גופני אמיתי – למשל, באמצעות ירידה קלה בזרימת הדם לרקמות מסוימות, מה שגורם לכאב שרירים, נימולים, או תחושות לא מוסברות.

הכאב מסיח את דעתו של האדם מהקונפליקט הפנימי – והוא מתמקד בטיפול בגוף במקום בהתמודדות הרגשית.

​

למה הכאב אמיתי?
אחת מנקודות הדגש המרכזיות של סארנו היא שהכאב אינו מדומה או "בראש של האדם" – אלא כאב אמיתי מאוד, אך מקורו אינו מבני (כמו פריצת דיסק או פגיעה פיזית), אלא רגשי.

​

משמעות האמירה:
כאשר סארנו אומר "אין כמו קצת כאב פיזי כדי להסיח את דעתך מבעיותיך הרגשיות", הוא מתאר את מנגנון הפעולה של TMS: כאב ככלי של הנפש, שנועד "להציל" את האדם מלהתמודד עם רגשות שהוא אינו יכול לשאת – אך במחיר של סבל פיזי מתמשך.